Itinéraire numérique – Journée internationale des monuments et des sites 2021

Itinéraire: « Sur les rives du Douro – L'Histoire de la Real Companhia Velha »

Dans le cadre des célébrations de la Journée internationale des monuments et des sites 2021, le Musée de la Plus Ancienne Appellation d’Origine au Monde lance cet itinéraire numérique. Composé de différents lieux et bâtiments importants qui illustrent l'Histoire séculaire de la Real Companhia Velha, cet itinéraire invite toutes les personnes intéressées à découvrir le parcours historique de la Compagnie construit sur les rives du Douro.

Réunissez votre famille pendant ces journées printanières et venez découvrir certains des lieux les plus emblématiques de la Real Companhia Velha, dans les deux villes (Porto et Vila Nova de Gaia). Nous conseillons à tous les participants de porter des vêtements et des chaussures adaptés. Nous vous informons que le parcours présenté peut commencer au siège de la Real Companhia Velha (parcours avec moins de dénivelés) ou au Musée de la Plus Ancienne Appellation d’Origine au Monde (parcours avec plus de dénivelés). Nous vous souhaitons de belles découvertes!

Remarque: Actuellement, en raison de la situation épidémiologique, les deux espaces de la Real Companhia Velha sont temporairement fermés au public.

Real Companhia Velha

Bienvenue à Real Companhia Velha, initialement appelée Companhia Geral da Agricultura das Vinhas do Alto Douro. Cette visite commence par la façade du bâtiment où se trouve actuellement au-delà du siège de l'entreprise. Ce bâtiment appartient à l'entreprise depuis 1972, année où elle occupait les locaux de la Compagnie Royale des Vins du Nord du Portugal. En 1973, l'entreprise y a centralisé toutes ses activités.

Ce complexe, d'une superficie de 20 000 m², comprend un bâtiment dédié aux bureaux, un service technique, un espace d'accueil des visiteurs (où débutent les visites des célèbres caves à vin de Porto) et deux entrepôts dédiés au vieillissement du vin.

Aujourd'hui, Real Companhia Velha se distingue comme l'une des entreprises leaders dans la production et l'exportation de vin, avec une présence non seulement sur le marché national, mais aussi dans 50 pays à travers le monde. Outre son siège social, l'entreprise a ouvert le Musée et Cave à Vin 17.56 (Musée de la Plus Ancienne Appellation d’Origine au Monde – où se termine cette visite) en 2018 et possède également cinq domaines dans la région viticole de l’Alto-Douro (plus de 500 hectares de vignobles).

Nous poursuivrons l'exploration de l'histoire de celle qui est considérée comme la plus ancienne entreprise viticole du Portugal, dont l'activité ininterrompue s'étend sur plus de 265 ans. Elle a été fondée par décret royal du roi José Ier le 10 septembre 1756.

Panneau d'affichage– “Real Vinícola”

En arrivant au deuxième point de cet itinéraire, vous pourrez admirer le panneau publicitaire carrelé indiquant la visite de la « Real Vinícola ». Comme mentionné précédemment, la Real Companhia Velha s'est installée dans ce complexe industriel en 1972. Ce site, que nous venons de visiter, appartenait à Real Vinícola, qui y avait établi son siège social depuis 1889. Il convient de noter qu'en 1963, cette entreprise a été absorbée par la Real Companhia Velha, au cours d'une période de forte expansion commerciale.

Malgré les périodes tumultueuses qui ont marqué l'histoire de la Real Companhia Velha, son parcours a été marqué par de grands progrès et d'importants travaux publics, dont nous reparlerons plus loin. Au XXe siècle, Manuel da Silva Reis a acquis les premières actions de l'entreprise en 1955. Deux ans plus tard, il en a pris la direction en acquérant une participation majoritaire. Durant son mandat (le plus long de l'histoire de l'entreprise), Real Companhia Velha a connu une croissance et une consolidation de son activité. Entre 1960 et 1973, l'entreprise a acquis plusieurs entreprises du secteur, augmentant ainsi ses actifs et ses activités. Durant cette période, elle a également investi dans des méthodes de production innovantes, modernisé l'entreprise et augmenté son capital. Cette période a été l'une des plus dynamiques et florissantes de Real Companhia Velha.

Rectorat de l'Université de Porto

Pour ceux qui ont visité le Musée de la Première Démarcation, ce point du parcours n'est pas nouveau, mais pour la plupart, c'est un fait totalement inconnu. La Companhia Geral da Agricultura das Vinhas do Alto Douro a réalisé plusieurs projets de travaux publics, non seulement dans la région viticole de l’Alto-Douro, mais aussi dans la ville même de Porto.

Parmi ses nombreuses réalisations, la Compagnie a joué un rôle essentiel dans l'établissement des bases de l'enseignement technique supérieur à Porto. En 1762, la Compagnie a créé la Salle de Nautique, destinée à former les officiers des frégates de Porto, tant pour la protection des côtes portugaises que pour les navires en route vers le Brésil. Plus tard, en 1779, la Salle de Croquis et de Dessin a également été créé, proposant des cours de pilotage, de commerce et d'industrie. Des années plus tard, en 1803, la Compagnie fonda l'Académie Royale de la Marine et du Commerce à Porto, sur le site actuel du Rectorat de l'Université de Porto. Divers cours officiels y étaient dispensés : commerce, mathématiques et langues. C'est pourquoi le Conseil de la Compagnie était chargé d'inspecter cet établissement d'enseignement. En 1837, l'Académie fut retirée de la juridiction de la Compagnie et transformée en Académie polytechnique. Au XXe siècle, en 1911, l'Académie polytechnique fusionna avec l'École médico-chirurgicale, donnant ainsi naissance à l'Université de Porto.

Ancienne Casa da Companhia

Nous sommes maintenant à mi-chemin de notre visite historique et nous nous trouvons à l'ancien et premier siège de la Compagnie, encore appelé « Casa da Companhia». Ce bâtiment des XIXe-XVIe siècles, à l'origine un immeuble résidentiel, est situé Rua das Flores. Francisco Neto de Figueiroa l'a fait construire avec les caractéristiques architecturales que nous connaissons aujourd'hui. La Companhia Geral da Agricultura das Vinhas do Alto Douro a loué cette maison entre 1756 et 1805, date à laquelle elle en a fait l'acquisition. Elle y a établi son siège, plus précisément « son bureau d'expédition, son secrétariat, son bureau de comptabilité et son bureau ». Le siège de la compagnie y est resté jusqu'en 1961.

Comme nous l'avons vu précédemment, la Compagnie royale a été fondée par le roi José Ier et était donc une entreprise majestueuse, dotée de nombreux privilèges et pouvoirs publics. Institution dépendant directement du roi, elle était donc indépendante des tribunaux et disposait de sa propre juridiction par l'intermédiaire de son Tribunal d'enregistrement. Elle était également investie de fonctions publiques de réglementation de la production et du commerce du vin, ainsi que de fixation des prix, et de pouvoirs de police administrative. Ces privilèges et pouvoirs sont restés inchangés entre 1756 et 1834, année où l'institution a perdu tous ses privilèges.

Ses origines remontent au climat économique et politique du pays au milieu du XVIIIe siècle, notamment à la crise économique liée à l'exportation du vin du Douro, ainsi qu'à la réorganisation économique et commerciale menée par le marquis de Pombal. La Companhia Geral da Agricultura das Vinhas do Alto Douro a été fondée dès sa création par un groupe d'actionnaires composé des notables de Porto et des principaux agriculteurs de la région de l’Alto-Douro.

Anciens entrepôts de l'entreprise

Compte tenu du rôle prépondérant de la Real Companhia Velha dans l'exportation du vin de Porto et du Douro, elle possédait plusieurs entrepôts sur les rives de Vila Nova de Gaia et dans la ville de Porto. Ce bâtiment, initialement un ancien entrepôt de la Compagnie, est aujourd'hui occupé par le consulat de l'ambassade d'Estonie à Porto.

L'une des mesures mises en place par la Compagnie était l'acquisition de vin pour réguler le marché, et elle bénéficiait d'une priorité d'achat. La Companhia Geral da Agricultura das Vinhas do Alto Douro détenait également l'exclusivité de l'approvisionnement en vin des tavernes de Porto et des environs, ainsi que de la production et de la vente d'eaux-de-vie à Porto et dans le Nord. En tant qu'entreprise majestueuse, ses privilèges commerciaux d'exportation étaient également nombreux. Elle détenait notamment l'exclusivité du commerce des vins, des eaux-de-vie et des vinaigres avec le Brésil jusqu'en 1777. Le Brésil était ainsi l'un des marchés internationaux les plus importants pour le vin du Alto-Douro (une position qu'il conserve encore aujourd'hui). Le commerce avec l'Angleterre était tout aussi important au XVIIIe siècle. Dès 1779, la société étendit ses activités à la Russie et aux États baltes et, aux XVIIIe et XIXe siècles, elle exporta vers les États-Unis nouvellement formés et d'autres parties du monde.

Cais de Gaia

Après avoir traversé la région de la Ribeira, nous arrivons à un lieu au paysage mémorable, associant un fleuve emblématique et deux villes qui ont prospéré sur ses rives

Comme nous l'avons mentionné tout au long de cet itinéraire, la Companhia Geral da Agricultura dos Vinhos do Alto Douro (Compagnie générale d'agriculture de la région viticole de l’Alto-Douro) a réalisé plusieurs travaux publics, non seulement académiques, mais aussi de transformation territoriale. Le principal projet était, bien sûr, la Délimitation de la région viticole de l’Alto-Douro (que nous aborderons dans la prochaine et dernière partie de cet itinéraire). Cependant, de nombreux autres travaux publics ont été entrepris, visant au développement de la région, de la ville de Porto et du vin produit dans le Douro. Pour améliorer la navigabilité du fleuve Douro, la Compagnie a détruit de nombreux cours supérieurs et zones de pêche, dont la célèbre cascade de Valeira, rendant ainsi le fleuve navigable de la frontière avec l'Espagne jusqu'à son embouchure. L'entreprise a également supervisé la construction de l'embouchure du Douro et de la jetée le long du fleuve. Plusieurs routes ont été construites dans l’Alto-Douro et la route côtière reliant Porto à Foz. Des ponts et des entrepôts ont également été construits, dotant la région entière de plusieurs infrastructures essentielles à son développement économique, social et éducatif.

Musée de la Plus Ancienne Appellation d’Origine au Monde

Ce musée, situé au sein de l'espace Museu & Enoteca 17.56, a été créé en 2018 par la Real Companhia Velha afin de partager et de commémorer l'histoire de cette entreprise centenaire. L'association du restaurant au rez-de-chaussée et du musée au rez-de-chaussée confère à cet espace un concept unique, où gastronomie et culture se rencontrent. Aujourd'hui, il est un lieu emblématique de la ville de Vila Nova de Gaia, offrant ainsi une offre unique dans la région.

Le musée a été construit dans l'ancien siège de la Real Companhia Velha (installé ici entre 1961 et 1972), où se trouvaient également certains de ses entrepôts. Le choix de cet emplacement n'a donc pas été un hasard, l'objectif étant de promouvoir le patrimoine bâti et l'histoire de l'entreprise. L'exposition permanente du Musée de la Plus Ancienne Appellation d’Origine au Monde est divisée en sept sections distinctes qui abordent ces sujets et bien d'autres liés à l'histoire de cette entreprise et à son rôle dans la région. Cependant, son objectif principal reste le projet principal de la Compagnie et son objectif fondamental: la Démarcation de la région du Douro et, par conséquent, la réglementation de la production et de la commercialisation du vin de Porto. Ce projet d'envergure s'est déroulé en plusieurs phases: la Démarcation Pombaline et la Démarcation Mariana. Au fil du temps, des documents, des cartes, des bornes de comptoir et une collection diversifiée ont été préservés. Exposés, préservés et étudiés, ils témoignent de la valeur patrimoniale inestimable de la Real Companhia Velha, tant pour la protection, la réglementation et la sauvegarde d'une zone désormais inscrite au patrimoine mondial: la région viticole de l’Alto-Douro.

En parcourant les recoins du parcours historique présenté ici, vous aurez sans aucun doute découvert de nombreux faits, lieux et œuvres témoignant de l'importance de la Companhia Geral da Agricultura das Vinhas do Alto Douro, également connue (et aujourd'hui) sous le nom de Royale Vieille Compagnie. Cette ancienne et majestueuse Compagnie a joué un rôle déterminant dans la prospérité économique, l'influence politique et le prestige social et culturel de la ville de Porto et des environs. En dotant la ville et la région des diverses infrastructures que nous découvrons tout au long de la visite, la Real Companhia Velha a donné une identité unique à toute cette zone géographique et à la région viticole de l’Alto-Douro elle-même. Nous vous invitons à la découvrir prochainement.